会说中国话、认识中国人、懂点中国事，甚至有个中文名的美国人如今越来越多。美国社会对中国认知兴趣和需求提升是不争的事实。
在华盛顿接触过的不止一位老牌中国通说自己可谓阴差阳错成了领先时代潮流的幸运者，坐看冷门变热门，当年学汉语的资源实难与今日美国年 轻人一比。尽管规模仍不比西班牙语、法语等传统项目，但论增长速度，汉语是数一数二的后起之秀。2011年，美国开设汉语课的公立学校超过5000 所；学汉语学生人数突破20万人，是5年前的10倍。
不少美国年轻人学中文的动机很实在：今后免不了与中国人打交道，应该未雨绸缪先学学对方的语言和文化。
面对一个与自己不同且还在迅速变化的中国，中国威胁论在美国中老年一代中仍有市场。美国知名民调机构盖洛普公司去年6月公布的民调 显示，55%美国人认为中国是美国的友好甚至同盟国家。有意思的是，18岁至29岁年轻人群中，认为中国属友好甚至同盟国家的比例蹿升至72%。
产生这种中国印象代际差异的原因之一或许是年轻人成长在一个更趋多极化的世界中，中国同学、中国美食、中国制造、功夫熊猫以及美国动物园内备受青睐的不会功夫的真熊猫，都显得近在咫尺。
正努力学中文的美国年轻人，今后或许未必成为谈判桌另一端的对手，未必成为美国外交政策的制订者，甚至未必成为镜头前高谈阔论的中国通，但他们能做一两道中国菜、哼一两句中国歌，打开网络对大洋彼岸的中国朋友道一句别来无恙？这或许更为重要。
