化疗是治疗癌症的最普遍的方式之一，可是它杀灭人体细胞时不分好坏，副作用也非常大。
最近，来自加拿大蒙特利尔大学理工学院和麦吉尔大学的研究人员获得了癌症研究领域的重大突破，可以让一种特别的细菌带着药直接进入肿瘤深处，既保证了肿瘤的最佳定位，又避免了危及器官完整性和周围健康组织的可能，从而获得疗效强、用药少和副作用小的化疗效果。
这个突破性的研究成果已经于8月15日在《自然纳米技术》（Nature Nanotechnology）杂志网站发表。
据加广中文网报道，加拿大医学纳米机器人研究首席科学家、蒙特利尔大学理工学院纳米机器人实验室主任、此项研究小组的负责人希尔万. 马特尔 (Sylvain Martel)从事这项研究已经有15年了。
CBC记者报道说，马特尔一开始的设想是用磁场引导纳米机器人顺着血管游进肿瘤，把治疗癌症的药物送到特定的区域。但是由于纳米机器人的制造技术目前还达不到这个要求，他不得不放弃这个想法。
马特尔转而在细菌里寻找替代者。细菌可以在人体里自由来去，但是要在它们当中找到称职的送药快递小哥却不容易。细菌在哺乳动物体内只能存活三十分钟。如果它们背着药在人体内到处乱跑，死在哪里就把药留在哪里，那药效不是跟传统的化疗差不多么？所以必须物色到一种能听指挥、直奔肿瘤而去的细菌。
马特尔的研究小组物色到的细菌名叫趋磁球菌（magnetotactic cocci ）。这种细菌的体内长了一根“指南针”，在水里游动时用来导向。这根指南针含有铁元素，这使它们可以像纳米机器人一样被磁场诱导。
最理想的一种趋磁球菌生活在低氧水域，而肿瘤生长最快的部分也是低氧区。因此只要用磁场把这种趋磁球菌引到肿瘤旁边，它们自己就能找到医生们最想让它们去的地方。
它们利用鞭毛的推力，游动的速度比大部分别的细菌快10倍。每一秒钟它们可以游相当于自己身长200倍的距离。多亏这项天赋，它们才能保证在30分钟的大限之内完成送药任务。
目前研究人员已经在一些有直肠肿瘤的老鼠身上进行了实验。每只老鼠被注射了1亿个载药细菌。研究人员随后用显微镜观察肿瘤，发现它们当中有55%到达了低氧区。
实验结果令人兴奋，不过这仅仅是完成了理论上的可行性。在进入临床试用以前，还需要进行许多进一步实验。
